NASA：土卫二的地下海洋有生物的食物来源

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近日，NASA发布的一项报告称，卡西尼号探测器发现了土卫二存在氢气的证据，这意味着它的地下海洋中有适合生命生存的条件，如果有生命，它们可以在那里获得食物。看来土卫二也不是一颗普通星球，它将和泰坦星一样，成为人们探索外星生命是否存在的目标星球。

一直以来，土卫六（即泰坦星）以其独特的条件吸引科学家的关注，它具有比地球还厚的大气、有机平原、甲烷湖泊、地下海洋等等，让人一直怀疑那里是否有生命存在。而土星的另一颗卫星土卫二，因为它的表面基本都被冰原覆盖，人们对它的探索热情并不高。

NASA发布的一项新报告称，土卫二可能在其地下海洋中藏有生命，因为那里发生的一些化学反应能让微生物能获得食物和热量。土卫二的海洋里有一些热喷泉，是水和高温岩石接触形成。在这些地方会产生氢气、甲烷以及其他有机分子。

卡西尼号探测器在这几年对土卫二的观察中，发现喷发的羽流大致成分为98%的水，1%的氢，以及甲烷、二氧化碳、氨等物质。而生命最需要的几种东西：液态水、热量以及C、H、N、O、P、S等元素，这些大部分都能在热喷泉中发现，所以生命如果存在，它们会有足够的食物来源。

土卫二由冰覆盖，阳光反射率极高，但是存在很多年轻的地质构造，看起来像一道道峡谷。在其南极某些地方，从冰层之下喷发出一道道羽流。科学家确认喷发的正是液态水，而且始于温度极高的岩核。探测器在多次穿过羽流时，发现其中还有大量氢分子，源于地下水和岩石内核的热液反应，这个过程中就可能产生甲烷气体。甲烷是最简单的有机分子，是可能孕育微生物的重要物质。

离子和中性粒子分光计和紫外线摄谱仪探测到，喷发的羽状物可能还含有更复杂的碳氢化合物，比如丙烷、乙烷、乙炔等。虽然地下海洋接收不到太阳热量，但是在土卫二内核的加热下，形成水汽和冰屑的喷发现象。也有人猜测热源可能是岩石里放射性同位素，周而复始的衰变使得冰层融化，断裂，水汽从中喷发出来。

卡西尼号探测任务的科学家认为，木卫二和土卫二很可能成为潜在的外星生命绿洲，但这需要后续更多的探测才能验证。

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