太极拳是一种古老的养生术，其原理博大精深
太极养生是大众最喜爱的养生方法之一，不仅有强身健体的作用还可以修养心态，其健身效果、文化渊源、运动特点、武术内涵、韵律审美、交际娱乐、哲学思想等浓厚的中国因素,深受国人的喜爱。
太极拳是一种古老的养生术，其原理博大精深。所谓“穷神知化”，就是穷尽太极养生的神秘原理探知人体万象的微妙变化，提高对太极养生的认知程度，从而克服习练太极拳的盲目性，增强规律性，提高修炼太极拳的养生效果。现归纳以下几点，作为修炼太极养生“知化”的参考。
一、静化
太极拳虽是一种动功，但它不是一般意义上的肢体运动而是一种在大脑支配下的意气运动。打拳时，除了要求姿势正确以外，还要求“清心寡欲”“平心静气”。 特别要戒妄、戒贪、戒骄、戒躁、戒怒。心喜静，只有“洗心涤虑”，把心静下来，才能“以心行气”“以气运身”“意到气到”，从而达到身心双修的目的。练拳 不练心，功必难成。常人之心，私欲盘结，不得安宁，而私心一日不除，则一日难得真功夫。练拳难在此，也妙在此。心病还需心来医，“意诚而后心正，心正而后身修”。太极功夫是一种性命双修的功夫，修性修命都要从修心开始。拳家在描述太极养生的状态时说：“似龙养珠，蛰藏而动，如鸡抱卵，安眠而不起，沉之又 沉，静之又静。”这就是太极拳的真功夫。一条龙通过静养可以结出宝珠：一只鸡通过静养可以孵出新的生命。“静力大如牛”，由此可见一斑。行拳时只注重动态的一面，而忽视静态的一面，将精力都集中在动作上，而不注意在凝神纳气上下工夫，结果事倍功半。
二、运化
太极拳不仅是一种意气运动，而且也是一种一动无有不动的肢体运动和知觉运动。这种肢体运动不仅可以强化筋骨，而且可以通过肢体运化及其知觉功能，激发心灵感悟，促进五脏六腑的运化和其它各种器官的动化，使全身达于虚灵。拳家云“夫运而知，动而知，不运不觉，不动不知。运极则为动，觉盛则为知”，“凡初学 之人，多尚拙力而无灵动，故以运化去其滞气，使转关达于虚灵”。太极拳以虚灵为极致，而善于运化则是使周身达于虚灵的关键。太极拳的运化功夫犹如按摩，表面看起来是运动肢体，实际上是通过肢体的运动和肢体所具有的知觉功能，调动全身器官，以外助内，以阳御阴，以阴随阳，把打拳的过程变为身心相合、意气相随，内外相兼的全身运动，从而提高整体修炼水平。
三、柔化
太极拳是种“外操柔软，内含坚刚”的养生术。古人在艰难而漫长的生活经历中认识到“柔能制刚，弱能制强”“坚强者死之徒，柔弱者生之徒”，为人处事如 此，健身防身也无不如此。太极拳名家陈微明说：“柔和者必少病，强硬者必多病。”“太极拳者，是使强硬者复还为柔软之术，是反死机而回于生机之途，所谓复归于婴儿是也。”这就是为什么打太极拳要坚持“外柔内刚”的原因。太极拳中所谓的“柔”，不是常人所说的“软弱无力”“越柔越好”，也不 是有些人片面追求的所谓“柔美”，而是指人体中一种自里而外充满生机的顺时、顺势、顺情、顺理的自然状态。也就是老子所说的“专气致柔”而不是一种柔软的 表面架式。它的基本含义是“以阳御阴，以阴随阳”，“外柔内刚，刚柔相济”。从防身来讲，是“以静待动”“后发制人”“以柔克刚”，从健身来讲，是“涵养生 息”“冶神纳气”，疏通经络，柔化筋骨，锻炼阳刚之体。柔化训练的过程是：“先化硬为柔，然后练柔成刚。及其至也，亦柔亦刚，刚柔得中，方见阳”，“阴阳分离，不再有道”。
四、气化
太极拳虽为武术，但从其本质上讲，却是一种气功。古人云：“太极即一气，一气即太极，以体言为太极，以用言为一气。”“气是生命的本源。”“有形之体必须得无形之气，相依而不相违，乃成健全之体。”人体犹如一个风箱，打拳犹如拉动风箱的拉杆，通过来回拉动，使箱内气体鼓荡，从而运化五脏六腑，疏通气血， 提高机体的功能。养气和练气的初步方法是自然呼吸，随着功夫的长进，可以逐步采用腹式呼吸。腹式呼呼的方法是，结合身架的开合、升降和动作的转换，使腹部也作相应的运动，使以丹田为中心的内气和内部器官得到充分的运化和调养。
五、渐化
循序渐进，是习练任何技艺必须遵循的基本原则，也是习练太极拳必须遵守的基本原 则。值得注意的是，当前有些人习练太极拳却往往违背这一原则。主要表现是，学习花样过多，练习时间太长；不顾条件地追求高难动作，总想一步登天。结果往往 是事与愿违，欲速而不达，有的甚至伤害了身体。
太极拳是最好的全民健身运动，因为它对人不设限，对地不设限，对时不设限，即人人可以练，时时可以练，处处可以练。一人练，一人强，一家练，一家强，一国练，一国强。练太极拳要达到强身治病的最佳收益，必须做到：一是要有生命不息，练功不止的恒心，做到晨昏无间，寒暑不断，像吃饭睡觉一样必不可少;二是把练拳提到热爱、继承、发扬祖国传统文化的高度，不急不懈、循序渐进，知理明法，精益求精。得到的回报是“延年益寿不老春”。
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