彭祖练气养生思想是后世丹学之发端
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自古以来，我国古老的炼丹术闻名中外，炼丹家以追求长生为其远大目标。据史料记载，炼丹家长生者甚多。秦汉时期著名炼丹家安期生，人称千岁翁。《列仙传》记载：“安期生者，琅琊阜乡人也。卖药于东海边。时人皆言千岁翁。秦始皇东游请见，与语三日三夜。易金璧度数千万，出于阜方亭皆置。去留书，以赤玉马一双为报，曰：后数年求我于蓬莱山。秦始皇即遣使者徐福、卢生等数百人入海。”
秦始皇于公元前215年东巡石（今秦皇岛一带），留有《碣石门辞》，并在碣石拜海求仙，今秦皇岛海港区东山，有秦始皇求仙入海处。秦始皇先后派徐福、卢生、候公、韩终、石生等两批方士，携童男童女入海，寻道求仙，以求长生不老。
明宪宗13年曾再现秦皇岛海港东山立秦始皇求仙入海处”石碑，自1986年以来，考古学家又在北戴河东山一带掘出规模宏大的秦始行宫。《史记封禅书》记载，李少君谓汉武帝说：“臣尝游海上，见安期生，食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。”看来，有关安期生和秦始皇求仙的传说，似乎是真实的。
在古老的养生史中，安期生还称不上始祖。还有比安期生更早更著名者，那就是彭祖。
《史记卷一五帝本纪第一》记载：“尧老，使舜摄行天子政，巡狩。舜得举用事20年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、倕、益、彭祖，自尧时皆举用，未有分职。”彭祖在尧执政时，就是尧帝的大臣。
《史记楚世家》称彭祖为黄帝之后裔：黄帝生昌意，昌意生高阳，高阳生称，称生卷章，卷章生吴回，吴回生陆终，并记载“陆终生子六人，坼剖而产焉。其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰曹姓，六曰季连。”《汉书古今人表八》记载：“女滨（陆终妃）生六子：一曰昆吾，二曰参胡，三曰篯(jian) 铿(keng) （彭祖），四曰会人，五曰曹姓，六曰季连。”《列仙传》记载“彭祖者，殷大夫也。姓篯名铿，帝颛顼(xu) 之玄孙，陆终氏之中子。历夏至殷末，八百余岁。常食桂芝，喜导引行气。”《史记三代世表》记载：“黄帝子昌意娶蜀山氏女，生颛顼（高阳），立，封其支庶于蜀。”《华阳国志》说：“彭祖本生蜀。”
彭祖生于蜀，其家在蜀之何地呢？《国语郑语》补证：“封于彭城，请之彭祖。”《华阳国志》说“彭祖家其彭蒙。”彭蒙即彭亡，彭祖亡于此，故曰彭亡。《元和志》记载：“彭亡城亦曰平无城，彭祖家于此而死，故曰彭亡。”彭亡，山名，也是聚（乡）、城名。彭亡山，《寰宇记》称彭女山，即今彭山双江镇背后的仙女山。双江镇又称江口，即古彭亡聚，彭亡城。仙女山有彭祖祠和彭祖墓。《水经注》说：“江水自武阳东入彭亡聚……此地有彭冡(meng，古同“蒙”) ，言彭祖冡焉。“《华阳国志彭山》条曰：“彭祖冡及祠在此。"《四川郡县志》在转引该条下注曰：“即今江口镇北仙女山上。现仙女山确有彭祖祠和墓。
从以上史料记载看来，彭祖确有其人，而且寿命大大超出常人。现彭祖祠正面立有一“养生始祖”之石碑，确是名副其实。长生的根本途径是修炼内丹，彭租应是我国内丹派的始祖。《内外功图说辑要》记载彭祖修炼丹道秘诀诗一首，诗曰：“长生不在说多言，便向坎离采汞铅，炼就大丹三十两，玉皇天诏定来宣。”坎离汞铅都是内丹术术语，坎离汞铅乃修炼金丹大道之关键所在。
内丹派南宗一祖紫阳真人在《悟真篇》中指出：“人人本有长生药，自是迷徒枉摆抛。甘露降时天地合，黄芽生处坎离交。”
紫贤真人薛道光注曰：“甘露黄芽皆金丹之异名。天地坎离乃龙虎法象。天地之气氤氲，甘露自降；坎离之气交会，黄芽自生。龙虎二弦之气交媾，金丹自结矣！此般至宝，家家自有，以其太近，故轻弃之。殊不知，此乃升天之云梯也。”
上阳子注曰：“金丹大道，人人有之，家家有之，愚者迷而不觉。……一阳之气上升，而一阴之气下降，则降甘露。若真水润上，而真火炎下，则结黄芽。要知甘露黄芽即先天一气，此气才至，即结成丹。
《悟真篇》又曰：“万卷仙经语总同，金丹只此是根宗。”上阳子注曰：“金丹之妙，不出汞铅二物为根宗也。”彭祖修炼丹道诀诗，说出了修炼金丹大道的根本。彭祖的内丹术思想为南宗所继承和发展。张伯端的内丹术思想，与彭祖的丹道思想如出一辙。
金丹大道，人人有之；长生之药，就在你自己身上，只是愚人迷而不觉。彭祖懂得“天地得交会之道，故无终竞之限"（《彭祖经》）。天地之所以长存，在于得了阴阳二气交会之道。人要长生，必须效法天地交会之道。人身自我阴阳二气相交，即可激发先天一气，此气凝结即为金丹，这是彭祖长寿的根本原因。炼气是内丹派修炼术之核心，也是彭祖养生长寿之关键。
彭祖炼气养生思想，对儒家也有较深的影响。荀子说：“以治气养生，则后彭祖。”孟子曰：“养吾浩然之气。”彭祖擅长房中，实际是在“天地交会之道”的基础上发展起来的。晋葛洪《神仙传》记载：彭祖擅长房中术，殷王亲往求之。彭祖将房中传给殷王及其心腹采女。殷王欲杀彭祖而独占此术，彭祖遁走，回居四川武阳彭祖宅，专心炼气养生。彭祖的弟子王乔和赤松子，当时同彭祖一起在川西修炼。
《华阳国志蜀志》说：“王桥（乔）升其北山，彭祖家其彭蒙。”又说武阳县郡治，有王乔、彭祖祠。”北山，即彭山天柱山。《淮南子齐俗训》高诱注：“王乔蜀武阳人也，为柏人令，得道而仙。赤松子，上谷人也。病疠，入山”修炼。蜀之武阳，即今四川彭山县。《续汉志》武阳县刘昭注引《益州记》曰：“县有王乔仙处，王乔祠含在县下。”今彭山县境北平山，即王乔仙处。《无上秘要》引《正一气治图》说：“北平治，上应室宿，山上有池，纵广二百步，中有芝草神药，昔王子乔得仙之处。”
王乔、赤松子同在一起修炼，史书常将二人一起记载。《淮南子泰族训》说：“王乔、赤松子，去尘埃之间，离群慝之纷，吸阴阳之和，食天地之精，呼而出故，吸而入新，蹀虚轻举，乘云游雾，可谓养性矣。”《列仙传》说赤松子“入水不濡，入火不烧”。今四川西部松潘县有古赤松子观，为赤松子得道成仙之处。
《性命圭旨》载有“赤松子胎息诀"，诀曰：“气穴之间，昔人名之曰：生门死户，又谓之天地之根，凝神于此，火之元气日充，元神日旺。神旺则气畅，气畅则血融，血融则骨强，骨强则髓满，满则腹盈，腹盈则下实，下实则行步轻健，动作不疲，四体健康，颜色如桃，去仙不远矣！”
吕纯阳祖师在《太乙金华宗旨》中说：玉清留下道遥诀，四字凝神入气穴。”随后解释说：律诗一首，玄奥已尽。大道之要，不外无为而为四字……而机枢全在二目。二目者，斗柄也。斡旋造化，转运阴阳。其大药，则始终一水中金而已。”水中金，即肾中生气，乃先天元气也，此即金丹大药。《吕祖传道集》曰：“肾，水也，水中生气。”水中气，即水中金也。“凝神入气穴”乃修炼金丹大道之大法，由赤松子传授，为三清中的玉清所继承，又为纯阳真人所发展。
赤松子的凝神入气穴的修炼方法，是彭祖的“向坎离采汞铅，炼就大丹”的修炼秘法。王乔和赤松子均跟随彭祖，在川西修道。马王堆出土的医简《十问第六问王子巧父问于彭祖》，王子巧父即是王乔。“子”为男子之美称，“父”为男子之尊称，巧与乔音近。又如赤松子，有称赤诵子者，松与诵音近。《王子巧父问于彭祖》一书，进一步证明王乔乃彭祖之弟子也。
《太清导引养生经》载有王子乔修炼法。经曰：“勿有所念，定意，乃以鼻徐内气……气之往来，勿令耳闻鼻知，微而专之，长遂推之，伏兔股胻(heng) ，以省为贵，若存若亡。”很显然，这不是一般的导引术，而是内炼术，乃修炼元气之内丹术。
彭祖是我国最早的养生学派始祖，是古老的内丹派创始人。
现彭山仙女山彭祖祠前，树有“养生始祖”的石碑。《抱朴子内篇》说：“按彭祖经云，其自帝喾佐尧，历夏至殷”数百年。彭祖是五帝时代（公元前26世纪到公元前21世纪初）人，早于老子（约生于公元前580年）一个半世纪左右，也早于释迦牟尼一个半世纪。释迦牟尼与老子为同一时代人，老子还略大于释迦牟尼。
（图片来自网络）
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