非常温和的海牛体长4米 体重达近千斤（每天吃100斤水草）

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毫无疑问，最酷的海牛的事实是，他们看似无毛的身体实际上覆盖着成千上万短的，像胡须一样的“触觉毛发”，可以帮助他们“看到”周围的东西。海牛和它们的表兄弟儒艮是非常温和、平和的生物，通常被称为“海牛”。有三种海牛，西印度，西非和亚马逊河，和儒艮的一个物种。

这个词来源于海妖的故事，海妖是一种类似美人鱼的生物，海牛被克里斯托弗·哥伦布这样的早期探险家误认为是海妖!塞利尼亚人的外表都非常相似，有光滑的、圆形的、巨大的身体、鳍状肢和有蹼的尾巴。西印度海牛是最大的海牛，平均总长约10至12英尺，体重在800至1200磅之间。

西印度海牛看起来像鲸鱼或海象，但实际上与大象关系最密切。注意每只脚蹼上的扁扁的脚趾甲，还有柔韧的，有点能卷住的上嘴唇，这让人想起了大象的身体构造。西印度海牛有两个亚种，安的列斯海牛和佛罗里达海牛。

安的列斯海牛一般分布在墨西哥和南美海岸，在牙买加、古巴和海地的海岸线附近。安的列斯海牛有时被称为加勒比海海牛。佛罗里达海牛生活在北美的东南海岸，在北至科德角(Cape Cod)的地方也能找到它们的踪迹，不过乔治亚岛通常是它们活动范围的顶峰。

西非海牛可以在西非沿海地区找到。它们看起来和西印度群岛几乎一模一样，但几乎没有人研究过，对它们的了解也不多。西印度群岛和西非海牛都可以生活在不同盐度的水中，从新鲜到微咸，再到海洋。

亚马逊海牛是一种淡水物种，在巴西、秘鲁和哥伦比亚等国家的亚马逊盆地随处可见。它们是最小的物种，最容易被白色或粉红色的胸片识别。他们皮肤光滑，脚蹼上没有指甲。海牛喜欢温暖，浅水的海岸沼泽，河流和河口。它们完全是素食主义者，但偶尔也会在贝类或其他野生动物中捕食它们喜爱的植物和藻类。

因为它的生活就是在水下啃食绿色植物，从一片有水的牧场到另一片有水的牧场，有时是成群结队，看起来就像一头牛。它们是唯一一种完全以植物为食的海洋哺乳动物，就像奶牛一样，这种饮食会产生大量气体，也像奶牛一样。海牛是非常浮肿的，那些还没有泄漏的气体被保存在它们的体腔内，创造了大量的浮力。为了抵消这一点，海牛的骨骼非常致密，没有骨髓的骨头可以让它沉入海底，尽管它有点像热气球。

它们可以在水下随意停留5到6分钟，同时用鳍状肢沿着水底行走，或者用脚触碰中层植物群。睡觉的时候，海牛可以在水下做20分钟的伸展运动，在水面以下上下摆动，或者在沙床上更深一层地躺下休息，然后每小时迷迷糊糊地爬3到4次来换气。

佛罗里达海牛是游牧的，没有领地。它们可能成群结队地聚集在黄金地带，或者成双成对或成群结队地前往不同的觅食地或温暖的水域，但它们不会形成紧密的联系，它们可以随心所欲地来来往往。

虽然海牛看起来有点胖，但它们没有鲸鱼和海豹用来取暖的脂肪层。他们也有一个缓慢的新陈代谢，和非常缓慢的运动，所以他们不热身自己。温暖对于生存是很重要的，它们季节性地迁移到温暖的水域，寻找最低的水温在70度，以保护自己免受疾病的侵袭。事实上，持续温度低于68度对海牛来说是致命的。

他们对温水的热爱意味着海牛最终会在人们生活的许多地方落脚。它们可能从4月到10月在北方的各个水道上巡游，有时甚至会游到北卡罗莱纳或马里兰，但在冬季，它们会向南迁徙到佛罗里达的淡水泉，那里的水温终年72度是理想的。

在像大本德电厂这样的地方，也可以大量观察到它们的存在，在这里排放的水创造了一个温暖的环境。电力公司建造了一个完整的观景台和观测站，以容纳海牛爱好者，并教育人们关于这些可怕的生物。

海牛也很友好，对人也很好奇。在佛罗里达州弗罗里达县的水晶河，人们组织了游游，与海牛互动的活动。这是佛罗里达州唯一一个人们可以合法与海牛一起游泳的地方，海牛在其他方面都受到州和联邦法律的保护，特殊区域被隔离起来，这样想要一点隐私的海牛就可以不受打扰地吃草了。

尽管许多海牛似乎很享受这种互动，而且实际上会盯着人们的眼睛看，但任何真正接触过海牛的人都会被罚款，一些人担心这种活动会影响动物的健康。海牛以各种各样的水生植物为食，如浅滩草、水葫芦、红树林叶和一种细长的植物海牛草。它们用鳍把海草移到嘴里，而它们的上嘴唇，也就是分成两个可卷的部分，把食物吸进去。

一般来说，头发提供温暖和保护，但触觉的头发，即所谓的vibrissae，有完全不同的功能。海牛的脸上大约有2000个粘液，另外3300个分散在身体各处。大多数其他哺乳动物脸上只有粘液，就像狗和猫的胡须一样。有些动物，如浣熊，爪子和腿上都有黏菌。

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