明朝孝案：养子接养生母，养母告养子忤逆该判绞刑，事实如何？
明宣德六年（公元1431年），南京上元县发生一起养母控告养子辱骂虐待的案件。按照《大明律》的规定：
“凡骂祖父母、父母，及妻妾骂夫之祖父母、父母者，并绞。须亲告，乃坐。”
养母在当时的地位是与生母相同的，如今养母亲自将养子告到官府，按律就应该治养子罪，但上元县知县发现，该养子是因为收养了亲生母亲而得罪养母，事出有因，便申报南京刑部裁决。南京刑部认为：养母就是母，养子不能骂詈，按律就应该处以绞刑，然后奏请皇帝核准。那么宣德帝朱瞻基是用什么办法裁断此案的呢？
当时太平府当涂县有一户王姓人家，户主名叫王敬山，娶妻李氏，生有五个儿子。王家是小户人家，草房仅有三间，男耕女织，原可度日，可无奈家中人口太多，生活颇为困窘。如果这些儿子都能长大成人，生计应该不是问题，但儿子们都还没有成人，全靠夫妇俩耕织养活，生活也就艰难了。
在南京上元县城内有一户土财主，名叫赵旺，承继祖上的绸布庄，再加上自己也善于经营，不能说是日进斗金，也可以说是丰衣足食，生活无忧。可赵旺也有烦恼，其人娶妻陈氏，结婚三十多年了，也没有生下一男半女，在纳过几房妾后，妾室们也始终没有动静。陈氏认为，偌大的家私，将来总要有人来承继，老两口也需要有人送终，所以与赵旺相商，不如领个孩子当儿子养，将来也就有了依靠。
那日，赵旺带着几个伙计去武昌送货，在路过当涂县时正想往县城购买一些物品，当经过王敬山家时，恰逢王敬山的妻子李氏产下第六子不久。别人家添了丁口，都是欢天喜地的，王敬山家则不同了，已经有了五个孩子，如今又来了第六个，使本来就不富裕的家，更加雪上加霜。
常言道，贫贱夫妻百事哀。李氏没有奶水，吃奶的孩子饿得直哭，其余孩子也饿得直叫，而王敬山在外面忙了一天，回家却是两手空空，家里缺米少盐，如何能做饭？于是夫妻吵闹起来，孩子们害怕得大哭，真是大人呼、孩子叫，家里乱成一锅粥。此时赵旺路过，听到草房里的吵闹声，便敲门进去，想问个究竟，以便进行劝解。进屋以后，但见那几个稍大点的孩子穿着破衣烂衫，蜷缩在屋子角落，床上刚刚出生不久的孩子，哭得有气无力，显然是饿的。再看灶台，锅内空空无物，就知道他们已经断炊了。赵旺先说他们不应该吵架，后见到他们家实在穷困，便把自己的部分粮食送给了他们。
赵旺把粮食等放在桌上，便转身要离开，却不想被王敬山拦住，非要问恩人姓名。赵旺摆手道：“孩子可怜，我这点小物，不算什么，何必留下姓名呢？”
王敬山说：“我看大叔是个豪爽之人，但无缘无故就送给我们吃食，还是让我们心里不安。大叔有何事，不妨说给在下听。”
赵旺说：“真的没有什么事，我是前往武昌做生意，路过此处，只是听到孩子的哭声，心中不忍，才进门看望。你家孩子多，生活确实艰难，再苦再累，不能委屈孩子，你说是不是？”
王敬山说：“大叔说得对，我看大叔面貌慈祥，想必是儿孙满堂吧！”然而这句话触到赵旺的痛处，他脸色不由得沉了下来。王敬山见话锋不对，便恳请赵旺留下吃饭，而赵旺正好带着几瓶酒，看看天色还早，便答应了。
李氏急忙做了几个菜，让赵旺与丈夫喝酒。赵旺见孩子们眼巴巴地看着，如何肯动筷子，非要孩子们先吃。看着赵旺这样喜欢孩子，王敬山便偷偷地与李氏商量：“如今咱们家口众多，生活艰难，这个孩子肯定活不下来，若是把这个孩子送给这位大叔，不但可以救他一命，弄不好他将来还会衣食无忧，总比在咱们这个穷家小户里强。”李氏开始不同意，后来看赵旺爱惜孩子，也就答应了。
得到李氏的同意后，王敬山便与赵旺边喝酒边说道：“我看大叔是个好人，您今天送给我们这些粮食，救了我一家，但请您救人就救到底，我这个刚刚出生的儿子，米汤也不能管够，恐怕难以活下来。您老要是可怜我们，就把这个孩子带走，给他一条生路，也算是积了大德了。”
赵旺正为自己没有子嗣发愁，如今遇上这样一个机会，似乎是上天安排的。在遥远的异乡，遇到一个刚刚生下来的孩子，人家父母愿意送给你，也不会再寻上门来，孩子从小养大，不知道亲生父母是谁，只会把养父母当作亲父母，这是再好不过的事情了。
赵旺听说要把孩子送给自己，心中暗喜，但也不能表现出来，只说这是乘人之危，终究不是君子所为。王敬山则认为这不是乘人之危，是救人于水火之中，孩子在我们家，肯定是没有活路的，被您老带走，才有生路。于是，一个假意推让，一个真心送人，最终达成协议。赵旺写了张契约，给了王敬山二十两银子，王敬山把孩子交给赵旺，算是买卖成交。
赵旺抱着孩子，让伙计们去武昌送货，自己则带着孩子回到上元县。陈氏得知孩子之事，也是非常欢喜，老两口给孩子取个名字，叫做赵泽长，取恩泽长久之意。孩子自此之后由陈氏看顾，母子二人也甚是相得，谁也看不出是抱养的孩子。到了七岁，老两口把孩子送入学，平日让孩子在店里学些生意。赵泽长甚是聪明，也非常听话，对父母更是孝顺，一家人和和美美，似乎是最完美的结局，但天有不测风云，赵泽长十三岁那年，赵旺去世了，由陈氏执掌这个家。陈氏也不想让赵泽长读书做官，就想让他承继家产，把买卖做好，所以让他退学，同自己一起打点绸缎庄及银楼的生意。
再说王敬山一家，自从把刚刚生下的孩子卖给赵旺以后，得了二十两银子，这在当时可是很大的一笔钱。王敬山用这些钱买了十来亩地，盖了一所房子，过上了中产人家的生活。
然而不久之后，江南流行时疫，霍乱、痢疾、风寒之类的传染病大肆蔓延，被传染者是九死一生。王敬山一家生活虽然得到了改善，但好日子还没有过多久，他们一家就都染上时疫，父子六人相继身亡了，留下李氏一人，李氏也只好卖房卖地安葬他们，而当时染上时疫的人很多，到处是哭喊声，好不凄惨。李氏把一家人都安葬了，家产也卖个精光，如今孤身一人，只好去当乞丐。李氏只记得自己刚刚出生的孩子卖给上元县一家姓赵的，也不知道姓赵的是干什么的，如今手上有卖孩子的契约，而自己又是孤身一人，实在难以过活，就沿街乞讨，想到上元县去找被卖的孩子。
上元县因为地处南京，朝廷投入很多资源，分发药品，预防治疗，因此受时疫影响较小。为了防止时疫扩散到南京，朝廷下令严防死守，不许人口流动，凡是外地人，特别是江南一带的人，是不能进入南京地界的，因此李氏要想进入上元县是极为困难的。李氏在无奈之下，只好在上元县以外的地方乞讨，直到冬天，时疫过去，才得以进入上元县地界。
李氏沿街乞讨，因为契约上面有赵旺的名字，所以李氏逢人就打听赵旺，当得知赵旺已经去世一年多了，也不由得失望起来，认为今生今世再也找不到自己的亲生儿子了。有好心人告诉她，说赵旺有个儿子在绸缎庄，一打听，得知赵旺仅有一子，那是不是自己的孩子呢？李氏虽然不抱希望，但还是来到绸缎庄，恰巧遇到赵泽长。李氏把卖身契约给他看，直到此时，赵泽长才知道自己是被抱养的，本名王拜住。
此时的赵泽长就面对了一个很复杂的问题：如今养父已经死了，养母主持这个家，若是告诉她自己找到了亲生母亲，她会怎么想呢？毕竟她养育了自己十四年。若是告诉养母则怕养母生气，但也不能让亲生母再沿街乞讨。思来想去，赵泽长决定不告诉养母，从钱柜支了些钱，租了一个院子，让亲生母住下，再买来两个丫鬟来照顾亲生母的生活，自己则常常来看顾亲生母亲。
赵泽长从钱柜支钱，如何能瞒过养母陈氏呢？早就有奴仆丫鬟告知此事。自打亲生母亲到来以后，赵泽长在家的时间少了，与养母也有些生疏了。陈氏原本认为赵泽长会把找到亲生母亲的事告诉自己，却不想好几个月过去了，他就是不讲，还推三阻四地借故不回家。陈氏恼火了，就让仆人把赵泽长叫回家，让他坦白交代。
赵泽长知道不能隐瞒了，便向养母把找到亲生母之事道出，说自己原本有五个哥哥，如今都死了，就剩下老母亲了，他不能不管。陈氏说自己从小把他养大，而亲生母亲把孩子卖给人家，生了不养，算是什么母亲！如今走投无路了，又来找他，也太无耻了。赵泽长见陈氏辱骂生母，不由得生气地说：“我亲生母亲是没有养我，毕竟还是我亲生母亲。你要容不下她，我也不在赵家住了。从此我就认祖归宗，改回王拜住的名！”
陈氏见赵泽长说出如此绝情的话，不由得大怒，拿起掸子就要打他。赵泽长见势不妙，撒腿便跑，一边跑还一边喊：“生母在世，不可不顾！”于是赵泽长这一去便不回头了，与亲生母亲住在了一起。
孩子大了，养母管不了了，陈氏越想越生气，不能花十四年的时间养一个白眼狼吧！一气之下，就叫人写了状纸，将赵泽长告到上元县衙，说他忤逆不孝，咒骂母亲，还不如没有这个不孝子。按照《大明律》的规定：“其嫡母、继母、慈母、养母与亲母同。”
嫡母是父之正妻，继母是父之继室，慈母是庶母养育者，养母是收养孩子者，她们的地位与亲生母一样，若是打骂她们，则按照打骂亲生母一样处罚。
上元知县依照《大明律》的规定，将赵泽长拟为绞刑，呈报南京刑部复核，再提奏皇帝批准。宣德帝朱瞻基览奏以后却说：
“彼十四年依陈氏，养母之恩岂能踰生母，遇生母行乞而不动心，是禽兽也。今归养生母，但失于不告养母耳，可杖之，二母皆令终养。”
也就是说，赵泽长被陈氏养育十四年，即便如此，生母的恩情又岂能忘怀呢？如今看到生母沿街乞讨而不动心，就是禽兽。但他也有过失，那就是不将此事告诉养母，可以施以杖刑，让他长些记性，这两个母亲，都让他养老送终。
宣德帝的指示传达到上元县，知县把当事人都带到堂上，宣读上谕之后，知县开导说：“按照《大明律》规定，赵泽长应该处以绞刑，但当今圣上倡行孝道，免去他的死刑，且考虑到养母有养育之恩，生母有怀胎十月之苦，都是母亲，岂能重生母而不顾养母，更不能顾养母而弃生母。圣上让赵泽长奉养二母，可谓是仁至义尽，你等认为如何？”
母子三人听完后感恩不尽，养母更是跪地恳请县太爷不要对赵泽长施以杖刑，而生母也感念养母大度，一再申明自己不强求赵泽长认祖归宗，而赵泽长抱着养母及生母痛哭，讲自己以后一定善待二母。
见到这种场面，上元知县也颇为感动，不但免去赵泽长的杖刑，还给他们出主意，如果将来赵泽长结婚生子，第一个儿子姓赵，第二个儿子姓王，以后多生，分别姓赵、姓王，则赵王两家香火都不会断。这二母一子都赞同此说，知县明写文书，送他们出县衙，而围观之人无不欢呼雀跃，认为知县是青天，而知县对百姓们说：“这都是当今圣上圣明，尔等百姓都不要忘记，我朝以孝治天下，什么时候都不要忘记孝道。”
此案并不复杂，一个自幼卖给别人当儿子的人，被养父母抚养成人，就不应该忘记养育之恩。当亲生母亲因为家庭变故，沦落为乞丐，即便是对儿子没有养育之恩，毕竟是亲生母亲，儿子也不能不管不顾。宣德帝能看到这种两难之情，明旨示意赵泽长赡养生母及养母，既不负养育之恩，又不失亲生之义，可谓善知人情。史称宣德帝“喜学不厌，所游息处，率寘典册，以资览阅。为文章必傅正义，聪明卓越，真英主云”。这些虽然是溢美之词，但宣德帝确实善知人情，此案的处理，也的确是两全其美。
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